Roskilde Universitet er formentlig det universitet i verden der mest vedholdende har udfoldet universitetsideerne fra 1960-erne, der var en praktiskgørelse af universitetsuddannelsen i kombination med de romantiske og idealistiske idealer for uddannelse - at stimulere den menneskelige udvikling i modsætning til at kopiere andres udvikling. I tidens løb er praktiskgørelsen trængt lidt i baggrunden i forhold til akademisk dyd, og i den proces har problemorientering og kollektiv vidensdannelse i vidt omfang overlevet normaliseringstendenser og institutionaliseringsprocesser. RUC er derfor blevet en slags praktisk ikon for det der kan nås i et lille universitet, når man varetager akademisk kvalitet og integrerer det med fastholdelse af de studerendes ansvar for eegen uddannelse.