Den neoliberale ændring af velfærdsstaten har ramt daginstitutionerne, der er godt på vej til at blive skoleforberedende og serviceorienterede dagtilbud. Det betyder, at de nedbrydes som samfundsmæssige institutioner. Omtænkning og nytænkning er nødvendig. Forståelsen af daginstitutionerne, daginstitutionsarbejdet og den pædagogiske faglighed er i dag for upræcis og udifferentieret. Derfor har det været svært at formulere alternativer til den neoliberale ændring af daginstitutionerne. Daginstitutionsarbejde og pædagogisk faglighed foreslår en ny forståelse af det pædagogiske institutionsarbejde, som det historisk er blevet udviklet i velfærdsstaten. Vigtige begreber, som kendetegner det pædagogiske arbejde, er: Etablering af sammenhæng, den upåagtede faglighed, det pædagogiske kollektiv som et ensemble, gestisk viden og arbejdets skabende karakter. Med udgangspunkt i denne forståelse kritiserer forfatterne den igangværende nedbrydning af daginstitutionerne. Men de diskuterer også en anden vej: Daginstitutionerne som fælles gode - som en del af et velfærdsparadigme. Det gælder nemlig for daginstitutionerne - som for de øvrige velfærdsinstitutioner - at de ikke bare kan forsvares ud fra det, der har været. De må grundlæggende fornyes.